।। মৃন্ময় দেব ।।
বৃদ্ধ +
আশ্রম = বৃদ্ধাশ্রম ! অর্থাৎ, বৃদ্ধের আবাস, বৃদ্ধের আশ্রয়। আশ্রয় কথাটার মধ্যে আশ্রয়হীনতার ব্যথা-বেদনা একেবারে
গুপ্ত নয়। বিভিন্ন কারণে বাধ্য হয়ে বৃদ্ধাবাসে যারা জীবন কাটাচ্ছেন তাদের স্মৃতিতে
ফেলে আসা কর্মমুখর
দিনগুলি বুঝি কানে কানে বলে যায়, ‘এমন তো কথা ছিল না!’ চিরন্তন আশীর্বাণী ‘আয়ুষ্মান ভব’ ঠাট্টার মত কানে বাজে। এও হয়তো মিথ্যে নয় যে, আশ্রম গড়ে ওঠার মূলে যত না
শ্রম, তার চেয়ে বেশি বুঝি ভ্রম।
সে বোধহয় সব আশ্রমের ক্ষেত্রেই খানিকটা সত্যি, বৃদ্ধাশ্রমের বেলায় তো বটেই। আন্তর্জাতিক বয়স্ক নাগরিক দিবস উদযাপনের
সরকারি-বেসরকারি উদ্যোগের বর্তমান বাড় বাড়ন্ত সময়ে কথাগুলো মনে এলো। না, বৃদ্ধাশ্রমের প্রয়োজন নেই, বার্ধক্যের বারানসি নয় বৃদ্ধাশ্রম, বরং সামাজিক অবজ্ঞা অবহেলার
নিদর্শন ইত্যাদি সস্তা মত কিংবা মন্তব্যে বাজিমাতের রুচি বা অভিপ্রায় নিয়ে
কথাগুলো ছুঁড়ে দেওয়া হচ্ছে এমন নয়। আসলে গোটা বিশ্বজোড়া এই ক্রমবর্ধমান সমস্যাটি
নিয়ে ভাবনা-চিন্তা না করলেই যে নয়। যেহেতু বয়স তো নিজের নিয়মেই বাড়ে, বাড়বে, কারোর তোয়াক্কা না করেই।
তবু, বয়স যখন ‘মুখের রেখায় ত্রিকোণমিতি’ আঁকতে শুরু করে, ‘আমি বৃদ্ধ হলাম’ এই বোধ যখন অনিবার্য উদ্বেগে আকুল করে তখন বার্ধক্যকে ‘দ্বিতীয় বসন্ত’ মনে করার সাধ থাকলেও সে
সাধ্য কজনেরই বা থাকে!
অতএব, মন ছুটতে চাইলেও শরীর সায় দেয় না। অনু-পরিবারে সদিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও
হয়তো সঙ্গ
দেওয়ার মত সময় থাকে না সন্তান-সন্ততির। সন্তান-সন্ততির কথায় মনে পড়ে গেল আজকের
বৃদ্ধাবাসে আশ্রয় নেওয়া একাংশও এককালে মশগুল ছিলেন ‘তুমি আর আমি আর আমাদের
সন্তান, এই
আমাদের পৃথিবী’ মার্কা মধ্যবিত্তীয় দর্শনে।
আজ সে পৃথিবী আরও ছোট হয়ে পড়েছে, সন্তান-সন্ততি সরে গেছে
দূরে, হয়ত ভিন্ন পারিপার্শ্বিকতার
চাপে, যাপনের ভিন্ন বাস্তবতায়।
কাকেই বা দায়ী করা যাবে
এমন অবাঞ্ছিত অনাকাঙ্ক্ষিত পরিণতির জন্য। সেভাবে হয়ত কাউকেই না, বড়জোর আত্মবিলাপের মগ্নতায় বলা যেতে পারে, ‘দোষ কারও নয় গো মা, আমি স্বখাত সলিলে ডুবে মরি শ্যামা!’ খানিকটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেল কি? কারও কারও তেমন মনে হলেও কিছুই বলার নেই। আসলে সমস্যাটাই বাড়াবাড়ি
রকম বেড়ে উঠছে ক্রমে। আমাদের এখানেই নয় কেবল, সব দেশে, সর্বত্র। আমাদের দেশে বরং
অনেক দেরিতেই উপলব্ধি ঘটেছে, অভিজ্ঞতাও সাম্প্রতিক
কালের। ফলে, বহু দেশে যখন বয়স্কদের
সমস্যা নিয়ে নানা বাস্তবানুগ চিন্তাচর্চা ও পরিকল্পনা দানা বাঁধতে শুরু করেছে
আমাদের এখানে তখন আবেগের আতিশয্যে না-বৃদ্ধদের বৃদ্ধাবাস গড়ার তাড়না পেয়ে বসেছে।
‘এ বড় সুখের সময় নয়, এ বড় আনন্দের সময় নয়’- কেননা, সমস্যার গভীরতা, মাত্রা ও পরিধি সম্পর্কে
আমরা যথেষ্ট সচেতন হয়ে উঠতে পারিনি এখনো। হিমশৈলের চূড়াটি দেখেই আমরা হা-হুতাশ করে
চলেছি। আড়ালে যে বিশাল অংশটি রয়েছে সে সম্পর্কে আন্দাজটুকুও কি আছে আমাদের? না, নেই। আর সে কারণেই বাৎসরিক
বয়স্ক দিবস উদযাপন, হাসপাতালে, অফিস-আদালতে বয়স্কদের জন্য আলাদা কাউন্টার, বাসে-ট্রেনে নির্ধারিত পৃথক আসন, বড় বড় শহরে- মেট্রো সিটিতে সিঁড়ি ভাঙার ধকল থেকে রেহাই দিতে এলিভেটর, নামমাত্র বার্ধক্য ভাতা ইত্যাদি ‘সু-ব্যবস্থা’র যোগান দিয়ে বিরাট দায়িত্ব পালনের আত্মপ্রসাদ লাভ করছি। এর চেয়ে বড়
মাপের পৃথকীকরণের সামাজিক উদ্যোগ হচ্ছে বৃদ্ধাবাস, বৃদ্ধাশ্রম প্রতিষ্ঠা – সরকারি-বেসরকারি সহায়তায়। বেসরকারি উদ্যোগের পাল্লাই ভারি এক্ষেত্রে। সরকারী উৎসাহও কম নেই এর
পেছনে, যেহেতু দায় বাঁচে। বিশেষ
বিশেষ দিনে নেতা-আমলাদের দর্শন মেলে আবাসগুলোতে, ফলমূল বিতরণ, স্বাস্থ্য পরীক্ষা-টরীক্ষা ইত্যাদি
সবকিছু মিলিয়ে বেশ একটা মাখো মাখো ভাব লক্ষ্য করা যায়। এসবের প্রয়োজন যে একেবারেই নেই তেমন কথা বলার
মত নির্বোধ আমরা অবশ্যই নই। যেসব ব্যক্তি ও সংস্থা এমনতর উদ্যোগে সামিল হচ্ছেন, সেবার মনোভাব নিয়ে এগিয়ে আসছেন তাদের চিন্তা ও কাজকে তুচ্ছ মনে করার
স্থল নেই, বাসনাও নেই। এগুলো ভালো না
মন্দ, আমাদের সমাজের পক্ষে উপযোগী
না অনুপযোগী সেসব বিতর্কও অবান্তর, অহেতুক। এসব উদ্যোগের স্বল্প মেয়াদি হলেও উল্লেখযোগ্য ভূমিকা যে রয়েছে তা অনস্বীকার্য।
তাহলে
সমস্যাটা ঠিক কোথায়? সমস্যাটা কাজের পদ্ধতিতে নয়, বরং ভাবনার ধরনে, সমাধান খোঁজার পদ্ধতি ও প্রক্রিয়ায়। সমস্যাকে সঠিকভাবে অনুধাবন করা না গেলে, সমস্যার শেকড়ে না পৌঁছতে
পারলে সদিচ্ছা সত্ত্বেও সমাধানের সূত্র খুঁজে পাওয়া কঠিন। উপরে দৃষ্টান্তমূলক যেসব উদ্যোগের বিবরণ উল্লেখ করা হয়েছে তার মাধ্যমে ক্রমবর্ধমান এই
সমস্যাটির নিরসন যে সম্ভব নয় এটুকু বোধ উদ্যোগে যারা সামিল তাদের নেই এমনও নয়। ‘ক্ষুদ্র সামর্থ্য নিয়ে যথাসাধ্য করার’ প্রশংসনীয় ভাবনা থেকেই তারা এগিয়ে আসছেন, একথা উপলব্ধি করেই যে দীর্ঘ সময় জুড়ে কেবল দানখয়রাতের উপর নির্ভর করে এর ধারাবাহিকতা বজায় রাখা প্রায়
অসম্ভব। ব্যক্তিগত কিংবা ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র সামাজিক গোষ্ঠী বা সংগঠনের তরফে
সমস্যাটিকে ‘পারিবারিক সমস্যা’ হিসেবে দেখার এক ধরনের সহজ সরল প্রবণতা লক্ষণীয়। ছেলেমেয়ে বহুদূরে, বিদেশে, কিংবা সন্তান-সন্ততি নেই, অথবা পরিবারে বনিবনা হচ্ছে না, অসুস্থতায় শুশ্রূষা করার লোক নেই ইত্যাদি যেসব কারণে বৃদ্ধাবাসের আবশ্যকতা জরুরি হয়ে দেখা দেয় যাদের কাছে এমনতর মধ্যবিত্তশ্রেণির
মানুষের জন্যই বৃদ্ধাবাস আশ্রয়স্থল হয়ে ওঠে। আর্থ-সামাজিক দিক থেকে প্রান্তীয়
বর্গে যাদের অবস্থান তাদের জন্য কিন্তু এরকম ব্যবস্থা গড়ে ওঠে না। গড়ে উঠছে না, কারণ সীমিত আর্থিক সামর্থ্যে তা গড়ে তোলা সম্ভব নয় কোন ব্যক্তি অথবা সংস্থার পক্ষে।
তবে কি
রাস্তায়, ফুটপাথে, কারখানার শ্রমিক লাইনে, বস্তিতে জীবন কাটিয়ে যে মানুষেরা বার্ধক্যে পৌঁছে যান ঠিকানাবিহীন, কর্মক্ষমতা থাকেনা বলে কোন আস্তানাই জোটে না যাদের বরাতে (তাদের সংখ্যাও তো নেহাত কম নয়) তাদের কথাও কি ভাবব না আমরা! কেউ কেউ, এমনকি অনেকেই হয়ত ভাববেন, ভাবেনও নিশ্চয়; কিন্তু তার পেছনে থাকে এক ধরনের সহানুভূতি, সহমর্মিতা নয়। যেহেতু সামাজিক যাপনে সহমর্মিতার অবকাশ তৈরিই হয়নি।
কারণ চিরটা কাল আমরা ‘চেনা লোককে’ দেখেছি ‘অচেনার গাম্ভীর্যে’। আমাদের তথাকথিত শিক্ষিত পরিশীলিত মন সেবার মানসিকতা নিয়ে কদাচিৎ তাদের দিকে সাহায্যের হাত
প্রসারিত করলেও অধিকার অর্জনের লড়াইয়ে সামিল হয় না, হতে পারে না। অথচ আমরা ‘সাম্যের গান গাই’, গেয়ে যাই। এই তো জীবন, যাপন-বৃত্তান্ত আমাদের। এ এক অ-কোষ বিড়ম্বনা, আর এ বিড়ম্বনা ঘুচাতে ঝরে না একবিন্দু চাতক-জল!
এ কেবল বয়স্কের
সমস্যা নয়, কোনও একটি পরিবারের একার, একক সমস্যাও নয় মোটেই। এ এক সামাজিক সমস্যা, সর্বাঙ্গীণ ও সর্বজনীন। জন বার্ধক্য (Population ageing) সম্পর্কে যাদের সম্যক ধারণা নেই তাদের পক্ষে এ সমস্যার ব্যাপ্তি
এবং বিস্তৃতি অনুধাবন অসম্ভবপ্রায়। এর মূলে রয়েছে গড় আয়ুষ্কাল বৃদ্ধি ও জন্মহার হ্রাসের ফলে জনবিন্যাসগত পরিবর্তন। পরিসংখ্যান দিয়ে যদি বলা যায় তাহলে এ মুহূর্তে
আমাদের জনসংখ্যার সবচেয়ে বড় অংশটি হচ্ছে ১৫ থেকে ৬৫ বছর বয়সী, অর্থাৎ তরুণ, এবং উৎপাদনক্ষম। অথচ এই
অনুপাত বদলে যাচ্ছে ক্রমশ, এবং খুব দ্রুত। অনুমান করা হচ্ছে ২০৩০
নাগাদ ৬৫ বছরোর্দ্ধ নাগরিকের
সংখ্যা এই তরুণ বর্গের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে যাবে। বিশেষজ্ঞদের অনেকে এমন আশঙ্কাও
ব্যক্ত করছেন যে ২০৪৬ সাল নাগাদ, যা আগে কখনো ঘটেনি তাই ঘটতে
চলেছে। অর্থাৎ শতাংশের হিসেবে
বয়স্ক নাগরিকের হার ০-১৫ বছর বয়সী শিশুদের হারকেও ছাপিয়ে যাবে। ২০৫০ সালে বয়স্ক নাগরিকের সংখ্যা বর্তমানের দ্বিগুণ হয়ে মোট জনসংখ্যার ২০ শতাংশে পৌঁছবে। যেহেতু অনুমান করা
হচ্ছে যে ২০২২ – ২০৫০ সময়সীমায় ৮০+ বয়স্ক
নাগরিকের সংখ্যা ২৭৯% হারে বৃদ্ধি পাবে। অর্থাৎ ভারতবর্ষ, ‘বৃদ্ধদের
আবাস’ হিসেবে স্বীকৃত হবে।
ইতোমধ্যে আমেরিকা সহ বেশ কিছু উন্নত দেশ সে
পর্যায়ে পৌঁছেও
গেছে। তার ফল যে কী ভয়ানক হতে পারে তা ভাবলেও শিউরে উঠতে হয়।
এই
জনবার্ধক্যের সবচেয়ে মারাত্মক দিকটি হচ্ছে – নারীকরণ (feminisation) ও
পল্লীকরণ (ruralisation), অর্থাৎ
এই বৃদ্ধদের বড় অংশ হচ্ছে মহিলা এবং বয়স্ক নাগরিকের ৭০%এর অধিকের বসবাস গ্রামাঞ্চলে, যেখানে স্বাস্থ্য পরিষেবা
সহ আধুনিক সুযোগ-সুবিধা এখনও অপ্রতুল।। মহিলাদের
আর্থ-সামাজিক ক্ষমতায়ন হালে যে পর্যায়ে বিরাজ করছে তাতে আগামীতে এই বিরাট সংখ্যক
বৃদ্ধাদের অবস্থা কী দাঁড়াবে তা সহজেই অনুমেয়। বিশ্বজোড়া মন্দার পরিপ্রেক্ষিতে
এদের খাতিরে সরকারি বরাদ্দ কতটা কী পরিমাণ বাড়তে পারে সে বিষয়ে সন্দেহের যথেষ্ট
অবকাশ রয়েছে। করোনা কালে বয়স্কদের অধিকতর মৃত্যুহারের অভিজ্ঞতা থেকে তা আন্দাজ করা
তেমন কঠিন নয়। পরিসংখ্যানবিদদের কেউ কেউ এমনতর দুর্দৈবকে জনবিন্যাসের ভারসাম্য
বজায়ের ক্ষেত্রে প্রাকৃতিক নিদান বিবেচনা করতেও প্ররোচিত হয়েছেন। অনাগত দিনে
যৌবনের যূপকাষ্ঠে বয়স্কের বলিদানের আরও ভয়ঙ্কর রূপ যে দেখা যাবে না সেকথা নিশ্চয়
করে বলা মুশকিল। সমস্যার মোকাবিলা করতে হলে বাস্তবসম্মত পরিকল্পনার প্রয়োজন। আর সঠিক পরিকল্পনার জন্য চাই সঠিক তথ্য। আন্তর্জাতিক বিভিন্ন সংস্থার
কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের উপর আমরা এখনো নির্ভরশীল। ন্যাশনাল স্যাম্পল সার্ভে, ন্যাশনাল ফ্যামিলি হেলথ সার্ভে ও সেন্সাসের মাধ্যমে প্রয়োজনীয় তথ্য
আহরণের কাজ এখনি শুরু না করলে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা স্থির করা কঠিন হবে।
বার্ধক্য
যেহেতু অনিবার্য, কাজেই বর্তমান বাস্তবতার
প্রেক্ষিতে সঠিক পরিকল্পনা গ্রহণের প্রশ্নে প্রাথমিক ও প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত ‘সক্ষম বার্ধক্য’। আর তার জন্য প্রয়োজন
বয়স্কদের জন্য এক সুনির্দিষ্ট ‘সামাজিক নিরাপত্তা প্রকল্প’ (Social Security
Scheme) – বর্তমানের বার্ধক্য ও বিধবা ভাতা, অন্নপূর্ণা যোজনা ইত্যাদির আওতাধীন বয়স্কের সংখ্যা নেহাত নগণ্য বলা
যায়। যেহেতু বয়স্কদের স্বাস্থ্য সংক্রান্ত সমস্যা গভীর ও ভিন্ন গোত্রের কাজেই এক
সামূহিক স্বাস্থ্যবীমা যোজনার আওতায় তাদের নিয়ে আসা জরুরি। তার জন্য সরকারি উদ্যোগ
আবশ্যক। বয়স্ক নাগরিকের শারীরিক ও মানসিক সমস্যার নিরসনে দ্রুত চিকিৎসার প্রয়োজন।
অথচ মুষ্টিমেয় কিছু মেডিকেল কলেজ বাদ দিলে অধিকাংশ মেডিকেল কলেজ ও জেলাস্তরের
হাসপাতালগুলিতেও কার্যকরী জেরিয়েট্রিক (Geriatric) বিভাগ নেই। বয়স্কের স্বাস্থ্যের প্রশ্নে অঙ্গীকারবদ্ধ না হলে ‘সক্ষম বার্ধক্য’ অর্জন দিবাস্বপ্ন হয়েই থেকে
যাবে। এক্ষেত্রে যথার্থ পরিকল্পনা নিয়ে সরকারকে এগিয়ে আসতে হবে। এযাবৎ সামান্য যা
কাজ হচ্ছে তার বেশিটাই বে-সরকারি স্তরে, জাতীয় ও আন্তর্জাতিক বিভিন্ন স্বেচ্ছাসেবী সংগঠনের সৌজন্যে।
সরকারি-বেসরকারি প্রতিটি বৃদ্ধাবাস-বৃদ্ধাশ্রমকে প্রশাসনিক ও সামাজিক যৌথ
নজরদারিতে নিয়ে আসা নিতান্ত আবশ্যক।
সক্ষম
বার্ধক্যের প্রশ্নে বয়স্ক নাগরিকদের নিজস্ব আত্মসহায়ক গোষ্ঠী বা সংস্থা গড়ে তোলার দিকেও নজর দিতে হবে। বৃদ্ধাশ্রমকেই একমাত্র ভরসার স্থল না করে স্বল্প
মেয়াদী আবাস (Short term shelter) কিংবা ডে কেয়ার সেন্টার (Day care centre) গড়ে তোলা যেতে পারে। সর্বাবস্থায় বিভিন্ন বয়সীদের সঙ্গে সহাবস্থানের, বিবিধ প্রজন্মের সাহচর্যে বসবাসের সুযোগ সৃষ্টি করা জরুরি। এক্ষেত্রে ‘বৃদ্ধাবাস’ (Old Age Home), ‘শিশু নিবাস’ (Child Care Centre) ইত্যাদিকে
এক ছাদের তলায় নিয়ে আসার পরিকল্পনাও গ্রহণ করা যেতে পারে। পাড়ায় পাড়ায় উৎসাহী তরুণ-তরুণীদের উদ্যোগে সহমর্মী ও সহায়ক গোষ্ঠী
গঠনও দরকার। এগুলোর কোনটাই অসম্ভব কিংবা অসাধ্য নয় মোটেই। প্রয়োজন শুধু সদিচ্ছার, সহমর্মিতার। নবীনের উদ্যম ও প্রবীণের প্রজ্ঞা সহযোগে এবং
অঙ্গীকারবদ্ধ সরকার ও কল্যাণকামী রাষ্ট্রের উদ্যোগে গড়ে উঠতে পারে এক ইতিবাচক
বৃদ্ধাশ্রম - পরিসরে
যা প্রসারিত যৌথ-পরিবার সদৃশ, অন্তকরণে আপন, মর্মে সামাজিক। সমাজ থেকে ছাঁটাই করে নয়, সামাজিক অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমেই সম্ভব ‘সক্ষম বার্ধক্যের’ লক্ষ্য অর্জন। অন্তত এরকম এক স্বপ্ন সম্বল করেই বার্ধক্যের কোঠায় পা রাখা ছাড়া উপায়
কী! আর স্বপ্ন সফল হওয়ার সংকেত যদি মেলে তো – সন্ধে নামার সময় হলেও – ‘পশ্চিমে নয়, পূবের দিকে মুখ ফিরিয়ে ভাবব
আমি, একটু
ভালো চা পাওয়া যায় কোন দোকানে!’
